De arbeidsmarkt in de maakindustrie verandert. Geavanceerde productie vereist geschoolde werknemers, en die zijn schaars in de VS. Zelfs China, met zijn goedkope arbeidskrachten, moderniseert zijn fabrieken en is op zoek naar meer geschoolde werknemers. Hoewel we vaak horen over de nieuwe fabriek die zo geautomatiseerd is dat er weinig werknemers nodig zijn, zien fabrieken in werkelijkheid een verschuiving naar geschoolde werknemers in plaats van een significante afname van het personeelsbestand.

De drang om meer geschoolde werknemers naar de fabriek te halen, heeft geleid tot een kloof tussen de vraag naar technici en het beschikbare personeel. "De productieomgeving verandert en met de snelle ontwikkeling van nieuwe technologieën wordt het steeds moeilijker om werknemers te vinden met de juiste vaardigheden", vertelde Nader Mowlaee, elektronica-ingenieur en carrièrecoach, aan Design News. "Fabrikanten moeten begrijpen dat de mensen die ze aannemen om op de fabrieksvloer te werken, er in de toekomst heel anders uit zullen zien."

Het idee om dit op te lossen door middel van nog meer automatisering ligt nog vele jaren in de toekomst – hoewel bedrijven er wel aan werken. "Japan beweert dat ze 's werelds eerste geautomatiseerde fabriek bouwen. We zullen die in 2020 of 2022 zien", aldus Mowlaee. "Andere landen voeren volledige automatisering in een trager tempo door. In de VS zijn we daar nog lang niet. Het zal minstens nog een decennium duren voordat een robot een andere robot repareert."

De veranderende beroepsbevolking

Hoewel handarbeid nog steeds nodig is in de geavanceerde maakindustrie, zal de aard van die arbeid – en de hoeveelheid ervan – veranderen. "We hebben nog steeds zowel handarbeid als technische arbeid nodig. Misschien blijft er nog 30% handarbeid over, maar het zullen werknemers in witte pakken en handschoenen zijn die werken met schone, op zonne-energie werkende machines", aldus Mowlaee, die deelneemt aan de panelpresentatie 'Workforce Integration in the New Age of Smart Manufacturing' op dinsdag 6 februari 2018 tijdens de Pacific Design and Manufacturing-beurs in Anaheim, Californië. "Een vraag die vaak opkomt, is wat je moet doen met de onderhoudsmedewerker als er geen machines kapot gaan. Je kunt niet verwachten dat ze programmeur worden. Dat werkt niet."

Mowlaee ziet ook een trend waarbij ingenieurs worden ingezet in klantgerichte functies. Veel van de meest bekwame fabrieksmedewerkers zullen dus buiten de fabriek, bij de klanten, aan de slag gaan. "Als je naar de gegevens van LinkedIn kijkt, zie je dat verkoop en klantenservice de belangrijkste onderwerpen zijn voor ingenieurs. Voor ingenieurs staan ​​functies in verkoop en klantrelaties bovenaan", aldus Mowlaee. "Je werkt met de robot en vervolgens ga je de weg op. Bedrijven zoals Rockwell integreren hun technische medewerkers in hun klantcontacten."

Het invullen van technische functies met middelgeschoolde werknemers

Het oplossen van het tekort aan geschoolde arbeidskrachten in de maakindustrie vereist creativiteit. Een mogelijke oplossing is om technisch talent aan te trekken voordat ze afstuderen. "Een interessante trend die zich aftekent binnen de STEM-sector is de toenemende vraag naar talent op een gemiddeld niveau. Voor banen op dit niveau is meer dan een middelbareschooldiploma vereist, maar minder dan een vierjarige universitaire opleiding", vertelde Kimberly Keaton Williams, vicepresident van technische personeelsoplossingen en talentwerving bij Tata Technologies, aan Design News. "Vanwege de dringende vraag werven veel fabrikanten studenten halverwege hun studie en leiden ze hen vervolgens intern op."